Первый компас появился в Китае, примерно в I веке. Это был простой магнитный компас. Такими устройствами пользуемся и мы. В стрелку компаса встроен магнит. Стрелка всегда направлена в одну сторону, поскольку она сориентирована на Северный и Южный магнитные полюса Земли. Ведь Земля - это огромный магнит. Поэтому с помощью компаса можно определить, где ты оказался.

Но в чём же суть такого явления, как магнетизм? Наверное, тебе уже приходилось иметь дело с магнитами. А значит, ты определённо знаешь, что они отталкиваются или притягиваются, смотря по тому, как их держать. Всё дело в том, что у магнитов тоже есть «северный» и «южный» полюса. Одинаковые полюса отталкиваются, разные притягиваются. Но откуда же берутся эти полюса?

Вещества, которые могут намагничиваться, состоят из множества микроскопических магнитов. Называются они элементарными магнитами. Однако и у них тоже есть «северный» и «южный» полюса. Явление магнетизма используется при лечениb депрессии в специализированных клиниках.

Каждый отдельный элементарный магнит сам по себе обладает магнетизмом. Правда, его магнитная сила очень мала.

Элементарные магниты содержатся в любом веществе, и размещены они в хаотическом порядке. В таком состоянии магнетизм не заметен, поскольку отдельные элементарные магниты действуют друг на друга. Однако можно сделать и так, что эти крохотные магниты станут «плечом к плечу» и все развернутся в одну сторону. Тогда они будут указывать на север и юг. Теперь магнитная сила всех элементарных магнитов суммируется. В этом случае говорят о том, что вещество обладает магнетизмом. Чтобы достичь этого эффекта, нужно, например, подержать кусок железа возле сильного магнита. Самыми современными являются электронные компасы. Они работают по принципу определения координат через спутниковые системы навигации.